平日里，不论是组会报告、论文的写作投稿，或是基金申请，研究者免不了要面对一个灵魂拷问——“你的研究问题是什么？”

这个问题确实有难度。有国外研究者对此十分困惑：

就我所知，目前想要找到研究差距（research gaps）很困难：

最好的问题已经被别人发现或解决了

发表出版物的作者不愿承认他们未能解释某种现象

科学家们为了防止自己的idea被挖走，避免在讨论部分提及他们未来的项目

有些文章可能解决了部分问题，但它们被淹没在无趣的出版物海洋中

很容易确认一个想法已经完成，但很难确定一个想法是真正有创意的

……

我们了解前人研究成果，构建自己研究问题的过程，也是寻找研究差距（research gaps）的过程。

正如上述案例所言，寻找有价值的研究问题已经变得越来越难。

针对这个问题，我们整理了6个实用的策略，希望能帮大家走出“灵感枯竭”的状态，发现有价值的研究问题。

1 学会读文献

分为两个方面。

第一种比较简单，就是阅读文献的具体部分。

比如在“导言”部分，会有一两句关于为什么要做这项研究的原因。在“结论”和“未来展望”部分，作者会指出那些需要进一步研究的领域。

第二种是阅读综述类文献。这些文献考察和总结了特定研究领域的趋势和变化，为我们节省了大量的时间。注意思考：什么已经被研究？为什么对某个主题的研究是重要的？作者认为前人文献的局限性是什么？

2 学会使用工具

在寻找研究问题时，要养成追踪科研热点的习惯，了解领域内前沿研究的发展脉络和发展前景。

具体来说，可以通过国内外基金立项情况、数据库引文报告、重要学者研究动态、文献订阅服务等方面获取信息。

3 明确竞争优势

随着时间的推移，每个人都会积累各自擅长的能力，这其实就是你的竞争优势。因为对你而言，你能解决的问题才能叫问题。

可以好好审视一下自己，在开展科研时有哪些独特的优势和资源。比如：

熟练的论文写作能力，新颖的理论基础或模型，掌握的工具/技术，有价值的分析方法，甚至独特的受试者来源。

多反问自己：“我所掌握的能力和资源有没有什么独特的地方？它们可以应用于解决哪些有趣的问题？”

4 了解本学科以外的知识

虽然我们划分了各种学科领域，但人类的知识是一个整体。

思考的角度越多，就更有可能遇到好的问题和好的答案。当我们被问题困住了，或者累了，学习新东西也是一种放松。

就如加州大学的数学教授John Baez所说，

……寻找问题，不是学科内部的问题，而是现有学科之间的差距……人们把大部分精力都放在学科内部的问题上，因此，许多有趣的东西潜伏在空白中，等待被发现……

有时一门学科的人发明了锤子，而另一门学科的人发明了钉子——他们也不知道这些东西有什么好处！

5 与四类人沟通

AMJ编辑部曾提到过，想要写好论文，至少需要获得四类人的反馈。讨论研究问题也一样：

第一类人是你的朋友或同事。他们与你的能力相近，但所处领域可能不同，能为你提供完善想法的建议。更重要的是，他们还可以给你带来支持，让你继续前进。

第二类人是领域内专家。人们经常犯的一个错误是只和“安全区”的人讨论或寻求反馈，因为“脸皮薄”而放弃了更有效的建议。但这对改进你的研究无益。

第三类人是非专业人士。他们可能会带给你更多有趣、容易理解、之前从没考虑到的观点。

第四类人是专业知识深厚、但言辞犀利的人。和这类人讨论自己的想法时，他可能会说“你如果按这个想法做下去，肯定没什么好结果！”这个时候，你可以虚心接受，并向他咨询：“你能指出我研究问题中的两个缺陷吗？”

6 考虑挑战性假设

还有研究者鼓励我们更大胆一点，表达出“雄心勃勃和系统”的尝试，挑战现有理论假设。

比如，Alvesson 和 Sandberg认为（2011），大多研究只是在已有研究的基础上填补空白，甚至是“构建空白”，也就是在已有研究中添加一些东西，而很少挑战文献的底层假设，思考新问题。

当然，研究者也提到，“挑战假设往往是有风险的，因为它意味着质疑科学领域现有的权力关系，这可能会导致同事、审稿人和编辑的不安，从而可能减少发表文章的机会”。

最后，给大家补充一下：一定要及时记录想法！寻找研究问题的方法有很多，如果你不及时记录下来，等于在做无用功。就算是很小的不成熟的想法，也需要记录。

坚持一段时间后，你可能会惊讶的发现：自己不再“灵感枯竭”，而是拥有了很多可以深入探索的好问题！

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编译/婷婷

参考资料：

[1] Alvesson, M., & Sandberg, J. (2011). GENERATING RESEARCH QUESTIONS THROUGH PROBLEMATIZATION. Academy of Management Review.

[2] https://academia.stackexchange.com/questions/19034/how-to-get-better-at-identifying-research-gaps

[3] https://www.linkedin.com/pulse/20140912150946-275561203-6-very-useful-approaches-to-identify-research-gaps-and-generate-research-questions